Биологи объяснили, почему у пещерных рыб исчезли глаза
В пресных водах США и Мексики обитает необычная рыба из семейства лучеперых — астианакс мексиканский, или, по-другому, слепая тетра. Она имеет уникальную особенность — ее глаза после рождения начинают постепенно затягиваться кожей и со временем полностью исчезают под ней. Чем обусловлена такая странность, выяснили американские генетики.
Мексиканские слепые тетры, в отличие от своих зрячих сородичей, живут в подводных пещерах, куда не поступает свет с поверхности. Из-за полного отсутствия источника освещения они не имеют пигментации, их чешуя бледно-розового цвета. Сотни тысяч лет обитания в темных пещерах повлияли на то, что тетры перестали нуждаться в органах зрения. У мальков сразу после рождения есть глаза, но по мере взросления особи они постепенно исчезают под наросшей сверху кожей. Ориентироваться в пространстве рыбкам помогают вкусовые рецепторы, расположенные на голове, и боковая линия на их теле — она очень чувствительна к перепадам подводного давления и «показывает», куда плыть. Интересен факт, что средний мозг, который отвечает за зрение, у астианакса мексиканского гораздо меньше, чем у зрячих собратьев, но это компенсируется всеядностью и прожорливостью.
Какой же фактор влияет на то, что глаза у рыб зарастают? Ведь поначалу они не отличались от представителей своего вида, но с тех пор, как переселились в подводные пещеры, постепенно утратили органы зрения. Генетики провели исследование генома слепых тетр и убедились в том, что мутаций, влияющих на такую аномалию, у рыб нет. Однако при дальнейшем изучении обнаружились случаи изменения экспрессии генов, не затрагивающих последовательности ДНК. То есть генетический код не изменяется, но гены, отвечающие за развитие глаз, в определенный момент «замолкают» и перестают выполнять свою функцию. Повышенное содержание белка DNMT3B, отвечающего за данные гены, подтвердило догадки ученых. Белок выработался у этого вида лучеперых рыб как ответ на долгие тысячелетия жизни без света. Примечательно, что 26 из всех «молчащих» генов отвечают за развитие органов зрения и у человека, а еще 19 связаны с разными аномалиями зрительного аппарата.
Американские генетики заявили, что продолжат исследования мексиканских слепых тетр. Если эпигенетические изменения рыб совпадут с человеческими, то на этих особях можно будет изучать зрительные патологии человека. Во всем мире астианаксов мексиканских успешно разводят в аквариумах — одновременно слепые и зрячие виды, причем тетры с глазами имеют довольно яркий окрас.
Команда MagazinLinz.ru